Het model van de circulaire economie zorgt voor een revolutie in de manier waarop consumenten en organisaties nieuwe producten en materialen benaderen. De groeiende populariteit van het upcyclen van meubels, vintage kleding en het huren of leasen van producten die we ooit gekocht zouden kunnen hebben, suggereert dat consumenten zich bewust worden van het feit dat het huidige economische model van maken-gebruiken-weggooien niet duurzaam is.
Fabrikanten zijn zich nog meer bewust nu ze concurreren om de steeds schaarsere en duurdere grondstoffen om de producten te maken die wij kopen. Gedreven door ethische en economische eisen om aan te tonen dat hun producten met deze overwegingen worden geproduceerd, kijken fabrikanten steeds vaker naar een circulair economisch model. Dit model is gericht op het elimineren van afval en het verlengen van de levensduur van producten en materialen, door ze zo te ontwerpen dat ze makkelijker gerepareerd, hergebruikt en gerecycled kunnen worden.
Wat zijn de voordelen van het omarmen van de circulaire economie?
Onderzoek van de Ellen MacArthur Foundation1 laat zien hoe dergelijke strategieën op basis van circulariteit kunnen helpen om de gevolgen van klimaatverandering aan te pakken. Sterker nog, sommige van de grootste veroorzakers van klimaatverandering zullen het meeste baat hebben bij het overnemen van de principes van de circulaire economie.
Het EMF-rapport illustreert hoe de toepassing van de principes van de circulaire economie op vijf belangrijke gebieden - cement, kunststoffen, staal, aluminium en voedsel - de emissies van broeikasgassen met 9,3 miljard ton kan verminderen, wat gelijk staat aan het elimineren van de huidige emissies van alle vormen van transport wereldwijd.
De studie schat ook dat het toepassen van dezelfde principes van de circulaire economie op het gebruik van belangrijke industriële materialen de wereldwijde CO2-emissies met 40% kan verminderen, oftewel 3,7 miljard ton in 2050. Deze aanzienlijke verlagingen kunnen worden bereikt omdat de milieu-impact van het winnen, verwerken en transporteren van grondstoffen veel lager zullen zijn wanneer het model van de circulaire economie wordt gebruikt.
Circulaire principes verminderen niet alleen de emissies van broeikasgassen, maar kunnen ook het verlies aan biodiversiteit tegengaan. Het International Resource Panel schat dat meer dan 90% van het verlies aan biodiversiteit en de waterstress het gevolg zijn van de winning en verwerking van grondstoffen, brandstoffen en voedsel2. Door het gebruik van niet-hernieuwbare grondstoffen te vermijden en het gebruik van hernieuwbare grondstoffen te verhogen, kan het model van de circulaire economie het milieu niet alleen beschermen, maar ook actief verbeteren, bijvoorbeeld door waardevolle voedingsstoffen terug te geven aan de bodem3.
En wat kunnen bedrijven ermee winnen? Volgens het Waste and Resources Action Programme (Wrap) kunnen bedrijven in het Verenigd Koninkrijk tot wel £23 miljard per jaar voordeel behalen door middel van goedkope of kosteloze verbeteringen in het efficiënt gebruik van grondstoffen.
Voor vooruitdenkende bedrijven die in deze principes investeren en duurzaamheid in bredere zin omarmen, zijn de beloningen aanzienlijk. Ze brengen enorme voordelen met zich mee, zoals een beter beheer van grondstoffen en afval en helpen een bedrijf kostenefficiënter te maken. Ze kunnen ook meer positieve media-aandacht genereren en het vertrouwen in een merk helpen opbouwen.
De principes van circulariteit sluiten ook aan bij veel van de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling5, zoals doel 11 'Duurzame steden en gemeenschappen', doel 12 'Verantwoorde consumptie en productie' en doel 13 'Klimaatactie'.
Voorbeelden van best practices
Het is niet moeilijk om voorbeelden te vinden van bedrijven die innovatie en verbeeldingskracht laten zien bij het ontwerpen van producten, of het nu gaat om het hergebruiken van materialen uit andere sectoren die anders weggegooid zouden worden of het creëren van nieuwe materialen met een geringe milieu-impact.
Mobius, een Amerikaans bedrijf, gebruikt afval-lignine uit de papierindustrie om biologisch afbreekbaar plastic te produceren voor gebruik in de tuinbouw. Dit vermindert de afhankelijkheid van plastic op basis van aardolie, wat betekent dat er minder op de vuilnisbelt of in onze oceanen terechtkomt.
Ecovative, een Nederlands bedrijf, gebruikt hennep- en paddenstoelwortels gekweekt op agrarische bijproducten om hoogwaardige schuimen en lijmen voor verpakkingen te maken. Het resulterende mycelium is goedkoop om te kweken, vereist minimale verwerking en kan veilig worden gecomposteerd. Dit volledig natuurlijke materiaal kan worden gebruikt in plaats van synthetische materialen die, eenmaal weggegooid, langzaam afbreken, waarbij giftige gassen vrijkomen en kwetsbare ecosystemen in gevaar worden gebracht.
Deze boeiende ontwikkelingen vinden plaats in veel sectoren, dus het potentieel voor het model van de circulaire economie om een revolutie teweeg te brengen in onze productie en consumptie in alle aspecten van ons dagelijks leven is enorm. Er is echter nog een lange weg te gaan om dit te bereiken.
De ontwikkelingen van BSI
BSI loopt voorop bij het promoten van de circulaire economie als een duurzaam productiemodel dat goed is voor bedrijven, consumenten en het milieu. Dit houdt ook in dat er nieuwe normen en kaders moeten worden ontwikkeld om organisaties te helpen deze principes toe te passen.
In 2017 lanceerde BSI BS 8001, 's werelds eerste norm om organisaties te helpen begrijpen hoe een circulair model voor hen zou kunnen werken. Het is ontwikkeld door BSI, dat experts heeft samengebracht om de nieuwste denkwijzen en praktijken op het gebied van de circulaire economie vast te leggen, op basis van ervaringen en geleerde lessen. Er deden verschillende organisaties mee, zowel grote als kleine, die al bezig waren om meer circulair te worden in de manier waarop ze grondstoffen beheren.
Industriële biotechnologie
Industriële biotechnologie is het gebruik van biologische bronnen voor de productie van alledaagse producten zoals antibiotica en vaccins, biobrandstoffen, consumptiegoederen en verpakkingen. Het biedt een unieke kans voor het Verenigd Koninkrijk om zijn industriële capaciteit te benutten om de doelstelling van Net Zero in 2050 aanzienlijk dichterbij te brengen. De kern hiervan is het omarmen van een functionerende circulaire bio-economie, die verandering vereist in meerdere, onderling verbonden systemen.
BSI heeft onlangs het rapport 'Industriële biotechnologie - een strategische roadmap voor normen en regelgeving' gepubliceerd. Het rapport is opgesteld in opdracht van Innovate UK en wordt ondersteund door het Industrial Biotechnology Leadership Forum (IBLF). Het beoordeelt het potentieel om de toepassing van industriële biotechnologie te versnellen en de emissies van broeikasgassen te verminderen.
The report states that "Industrial biotechnology is on the frontline of this change as the anchor of the UK Bioeconomy Strategy and its goal of a more circular, low-carbon economy – one shaped by solutions that are environmentally sustainable as well as resource-efficient.” De transformatieopdracht sluit ook naadloos aan bij de doelstelling van de Resource and Waste Strategy van de Britse overheid om internationaal leiderschap te tonen op het gebied van circulariteit.
Vijf belangrijke sectoren werden beoordeeld op hun potentieel voor CO2- en broeikasgasreductie in de komende 3-5 jaar: agritech, biobrandstoffen, fijne en speciale chemicaliën, kunststoffen en textiel. In het rapport werd ook gekeken naar het potentieel om de beschikbaarheid te vergroten van grondstoffen die momenteel worden beschouwd als afval en deze te gebruiken als input voor industriële biotechnologische processen en producten. Dit kan bijdragen aan het verminderen van afvalstortplaatsen en -verbrandingen en de waarde van de bio-economie verhogen. Als zodanig kan industriële biotechnologie een belangrijke bijdrage leveren aan de doelstelling van de Britse regering om de waarde van de bio-economie tegen 2030 te verhogen tot £ 440 miljard.
Het rapport stelt: "Het is niet overdreven om te stellen dat industriële biotechnologie klaar is voor een expansie die de economie zal doen groeien, hoogwaardige banen zal creëren, zal bijdragen aan de Net Zero-doelstellingen en nieuwe oplossingen zal bieden voor enkele van onze meest urgente mondiale problemen."
BSI en de regering van Wales
Het adviesteam van BSI heeft ook samengewerkt met de regering van Wales om de kennis over de principes van de circulaire economie in Wales te vergroten. BSI ontwierp en leverde een reeks masterclasses af voor het team van interne innovatiespecialisten van de Welshe regering en een reeks Welshe bedrijven.
De masterclass behandelde de voordelen en belangrijkste principes van de circulaire economie en legde uit hoe het achtstappenkader uit BS 8001 gebruikt kan worden om de principes in de praktijk toe te passen.
Tijdens de workshops voor individuele bedrijven werd beoordeeld in hoeverre ze klaar waren om het model van de circulaire economie toe te passen, waarbij werd gekeken naar hun activiteiten, supply chain, sector en commerciële stromen om vast te stellen waar verbeteringen mogelijk waren. Alle bedrijven kregen een individueel actieplan om vooruitgang te boeken.
