Desde o fornecimento de materiais até o descarte, uma avaliação do ciclo de vida útil do produto (LCA) oferece insights sobre os impactos ambientais, grandes e pequenos, que ocorrem durante toda a vida útil de cada produto. Como os órgãos reguladores de todo o mundo estão reforçando as normas ambientais, a implementação da ACV pode fornecer uma compreensão abrangente dos impactos ambientais de um produto, permitindo que as organizações identifiquem áreas de melhoria e façam escolhas mais sustentáveis.
O que é uma LCA?
A LCA é uma metodologia para quantificar os impactos ambientais dos produtos em todo o seu ciclo de vida ou em parte dele, desde a aquisição da matéria-prima até o descarte ou a reciclagem do produto.
Como exemplo, vamos considerar uma bicicleta. Estamos interessados em avaliar a pegada de carbono da bicicleta durante todo o seu ciclo de vida. Uma cadeia de suprimentos de produtos simplificada pode ter a seguinte aparência:
Clique aqui para visualizar o ciclo de vida útil do produto
A primeira etapa é rastrear a cadeia de suprimento de bicicletas em todo o percurso, desde o início (até a extração da matéria-prima) até o final (até o descarte ou reciclagem da bicicleta), conforme apresentado no fluxograma acima. Dessa forma, podemos rastrear todos os requisitos de energia e material, bem como as emissões, não apenas por meio do uso ou da produção da bicicleta, mas também em toda a sua cadeia de suprimentos. Consequentemente, traduzimos todos os requisitos e emissões de material e energia em uma pontuação de impacto ambiental (digamos, pegada de carbono para este exemplo), em termos de equivalente de CO2.
Ao mudar a perspectiva da avaliação do desempenho ambiental do uso direto do produto (bicicleta, neste exemplo) para a cadeia de suprimentos usando a LCA, podemos:
- Atribuir a quantificação da pegada de carbono real e do ciclo de vida a um produto ou serviço, considerando todos os fatores upstream e downstream,
- Identificar os estágios do ciclo de vida com a maior pegada de carbono e,
- Avaliar e, em seguida, adotar alternativas práticas para reduzir efetivamente a pegada de carbono dos produtos, visando os estágios do ciclo de vida que mais contribuem para a pegada de carbono geral do produto.
Por exemplo, digamos que a quantificação da pegada de carbono da bicicleta usando a LCA mostre que as matérias-primas têm a maior parte da pegada de carbono geral da bicicleta. Isso destaca que os esforços futuros para reduzir a pegada de carbono do ciclo de vida da bicicleta devem se concentrar no fornecimento de matérias-primas (por exemplo, uso de materiais alternativos com menor pegada de carbono, como materiais reciclados).
O papel da LCA na sustentabilidade
O papel da avaliação do ciclo de vida útil na sustentabilidade pode ser visto por meio da sustentabilidade ambiental e da sustentabilidade social e econômica.
Ambiental
A avaliação dos impactos ambientais em toda a cadeia de suprimentos proporciona uma compreensão mais abrangente do impacto ambiental total de um produto ou serviço, considerando os impactos indiretos (por exemplo, extração de matéria-prima, processos de fabricação, transporte e descarte). Essa abordagem ajuda a identificar e abordar riscos ambientais ocultos ou negligenciados, apoia a tomada de decisões mais informadas e permite a implementação de estratégias eficazes de sustentabilidade. Além disso, evita a transferência de ônus, em que o impacto ambiental em um estágio do ciclo de vida útil é reduzido, enquanto o impacto em outro estágio é aumentado (o que geralmente acontece quando se concentra apenas nos impactos diretos e nas emissões).
A LCA, no entanto, não se limita apenas à pegada de carbono. Ela considera vários fatores ambientais, como esgotamento de recursos (por exemplo, uso de combustíveis fósseis), uso da água (por exemplo, consumo líquido de água subterrânea), uso da terra (metros quadrados de terra arável), poluição do ar e da água (emissões de gases poluentes, como NOx e SOx) e geração de resíduos (emissão de resíduos perigosos para a terra e a água). Ao considerar uma ampla gama de indicadores, a LCA permite uma avaliação mais precisa e holística dos impactos ambientais associados a um produto ou serviço e apoia escolhas sustentáveis que vão além das emissões de carbono.
Sustentabilidade social e econômica
A LCA não é apenas uma ferramenta poderosa para elevar a sustentabilidade ambiental, mas também é útil para a sustentabilidade social e econômica ao promover o pensamento do ciclo de vida útil. O pensamento do ciclo de vida útil tem como objetivo identificar possíveis pontos críticos ambientais, econômicos e sociais (conforme conhecido como cálculo de custos do ciclo de vida e avaliação do ciclo de vida social), descobrir impactos ocultos e tomar decisões informadas que priorizem a sustentabilidade em todo o ciclo de vida. Ele incentiva a consideração do sistema mais amplo e a interconexão das atividades (como conhecido como pensamento sistêmico), em vez de se concentrar apenas em estágios isolados ou impactos diretos.
A LCA é uma ferramenta poderosa para a avaliação da sustentabilidade. Ela fornece uma abordagem sistemática e abrangente para avaliar os impactos ambientais, sociais e econômicos de um produto ou serviço durante todo o seu ciclo de vida útil. A LCA ajuda a identificar possíveis áreas de melhoria, permitindo a tomada de decisões informadas e a implementação de práticas mais sustentáveis.
No entanto, embora a LCA seja essencial para avaliar a sustentabilidade, ela não é suficiente por si só. É a adoção do pensamento do ciclo de vida que dá o grande impulso para a sustentabilidade. O pensamento do ciclo de vida vai além da LCA, considerando a interconexão das atividades, promovendo uma perspectiva holística e considerando não apenas os fatores ambientais, mas também as dimensões sociais e econômicas. Ao adotar o pensamento do ciclo de vida, as organizações podem realmente integrar os princípios de sustentabilidade em seus processos de tomada de decisão e promover mudanças positivas significativas em direção a um futuro mais sustentável.
Acompanhe os especialistas em sustentabilidade do BSI para saber mais sobre a implementação de iniciativas de redução de carbono e outras abordagens prontas para o futuro em relação à sustentabilidade organizacional e fique atento à próxima série de Ramin sobre LCAs no apoio às metas globais de sustentabilidade.
